Гатчина — город (с 1796 года) в России, административный центр Гатчинского муниципального района Ленинградской области. Город воинской славы России (с апреля 2015). Находится в юго-западной части области, в 42 км от центра Санкт-Петербурга.
Исторический центр города, а также расположенный в городе «Государственный художественно-архитектурный дворцово-парковый музей-заповедник „Гатчина“» включены в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Гатчина, на 2021 год, является единственным административным центром субъекта Российской Федерации, образующим не городской округ, а городское поселение муниципального района.
Самые ранние археологические находки на территории Гатчины датируются XIII веком, но первое известное документальное свидетельство о существовании здесь поселения появляется в 1500 году, когда в Новгородской писцовой книге упоминается «село Хотчино над озерком Хотчиным», входившее в Водскую пятину Новгородской земли.
В период Смутного времени во время Русско-шведской войны 1610—1617 гг. земли, на которых находилось село Хотчино, были захвачены войском наёмников под командованием шведских полководцев 26-летнего Эверта Горна и 28-летнего Якоба Делагарди.
Как писал шведский историк Юхан Видекинд о событиях того периода войны: «… солдаты вознаграждали себя за всё, даже жены и дочери крестьян были в их полном распоряжении».
Война окончилась подписанием Столбовского мира, по которому Швеция вернула России захваченные в этой войне Новгород, Порхов, Старую Руссу, Ладогу, Гдов и Сумерскую волость.
Россия же уступала Швеции Ивангород, Ям, Копорье, Орешек, Корелу, Приневские и Карельские земли — то есть весь выход к Балтийскому морю и реке Неве, кроме того, Россия должна была заплатить Швеции 20 тыс. рублей серебряной монетой (что составляло тогда 980 кг чистого серебра).
С 1624 года Хотчино входило в состав Скворицкой мызы и принадлежало известному шведскому дворянскому роду Оксеншерна. Значительная часть православного населения территории, ставшей новой шведской провинцией Ингерманланд, бежала в Россию, поэтому на обезлюдевшие земли шведская администрация стала переселять финноязычные племена эвремейсов и савакотов, даровав им различные льготы.
По результатам Северной Войны 1700—1721 года Пётр I смог вернуть эти земли. При этом, по условиям Ништадтского мирного договора Россия выплатила Швеции 2 000 000 иоахимсталеров (ефимков), что составляло 56 000 килограммов чистого серебра или половину годового бюджета страны.
В 1712—1714 годы Гатчинская мыза с приписанными к ней 23 деревнями стала собственностью сестры Петра I Натальи Алексеевны. После смерти царевны в 1716 году мыза была приписана придворному госпиталю, а её владельцем стал лейб-медик Петра I Р. К. Арескин.
С 1717 по 1732 год мызой владел президент медицинской канцелярии И. Л. Блументрост. В 1734 году императрица пожаловала мызу обер-шталмейстеру князю А. Б. Куракину. В 1765 году уже Екатерина II гатчинское имение подарила своему фавориту, графу Григорию Орлову.
Летом 1766 года в имении началось строительство Большого Гатчинского дворца по проекту архитектора Антонио Ринальди, создание пейзажного английского парка и благоустройство охотничьих угодий.
После смерти Г. Г. Орлова в 1783 году владельцем Гатчины стал наследник престола великий князь Павел Петрович, а главным архитектором — Винченцо Бренна. По его проектам созданы многие парковые постройки, а в 1795 году началась реконструкция Дворца. 11 (22) ноября 1796 года Павел I присвоил Гатчине статус города.
В 1792 Алексей Андреевич Аракчеев был назначен комендантом Гатчины и впоследствии стал начальником всех сухопутных войск наследника-цесаревича. В 1798 году по проекту архитектора Николая Львова был построен Приоратский дворец для размещения Приора Мальтийского ордена, ставший одним из символов Гатчины.
18 (29) октября 1799 года в Гатчине был заключён «Союзный оборонительный трактат» — договор России со Швецией, повторявший условия заключённого ещё королём Густавом III Дроттнингхольмского договора от 8 (19) октября 1791 года, по которому Швеция и Россия должны были присоединиться к коалиции против революционной Франции.
После убийства Павла I в 1801 году Гатчина перешла во владение его вдовы, императрицы Марии Фёдоровны. Затем владельцами города как личным имением становились российские императоры — Николай I, Александр II, Александр III. В 1853 году через Гатчину прошла строящаяся железная дорога на Варшаву.
В 1881 году впервые в Российской империи в Гатчине появилось электрическое наружное освещение (сначала был освещён плац перед императорским дворцом для повышения безопасности).
На Всемирной выставке в Париже в 1900 году Гатчина была признана самым благоустроенным из малых городов России.
В 1910 году в Гатчине был сооружён первый в России военный аэродром, начала работу первая в России воздухоплавательная школа; полёты в Гатчине совершали Пётр Нестеров, Лидия Зверева и другие известные лётчики.
